贸易站(trading post)，是帝3中最具特色的设计之一，多少带有一些神秘色彩。它究竟有什么作用、如何发挥作用？我今天对它进行了一次比较全面的考察。
贸易站分两种：一种是建在通商路边上的特定地点(在小地图中用白色园形表示)，我把它称为港口贸易站；另一种是必须建在土著居住区旁边特定位置上(在小地图上用白色三角形表示)，我称之为社区贸易站。两种贸易站的造价是一样的，外形也一样。在第I时代(开拓时代)就可以建造贸易站，可以由村民或英雄来建造，但英雄的建造速度比村民快。
1。港口贸易站
在帝3的地图中增加了一条或几条大路，路上不时有马车驶过。这种通商大道设置了三个等级：
第I时代的商道比较狭窄，只能供一种看上去很简陋的马车通过，称为travois(印第安人用的一种马拉雪橇)，这是第1级商道。这时的贸易站作用比较单一：当小马车经过你的贸易站时，只能使你的经验值(XP值)增加。
升入第II时代后，可以研究贸易站里的一项称为stagecoach(所谓的公共马车)的科技，然后商道升为第2级，道路变宽了，马拉雪撬也变成了一种宽敞的大马车，车辆过往的频度变快了。当马车经过时，不仅仅是增加经验值，你还可以选择增加食物、木材或黄金，当然同一时间只能选用其中的一项，但四者增加的值都是一样的，但不同的游戏中增加的资源或经验值有少许差别。所以港口贸易站可以适当补充你某项短缺的资源。
升入第IV时代后，又有一项科技叫做Iron horse(一定是土著人的叫法：铁马)，通商大道升为第3级，道路突然变成了铁轨，马车变成了蒸气机车，行驶速度飞快，过往频度也大大提升了。但是，每次产生的资源量并没有提高。
这种设置看上去很有意思，不过有一些问题有待解决。马车不是由某一玩家训练的，是系统设置的，它们不属于任何玩家所有，也不可能对它进行攻击，任何玩家只要在道旁建有贸易站都将受益。另外，由于所有玩家都共用一条或几条商道(新英格兰地图只有一条商道，德克萨斯有两条)，那么，某一玩家出钱研究科技使道路升级了，难道其他人也可以分享这一成果吗？尤其是敌人也在道上建有贸易站时，这个问题就显得很尖锐。
由于食物和黄金都可以用稳定的人工途径供给(磨房和种植园)，而木头主要还得从天然获得，所以估计到了后期港口贸易站将主要用于补充木材供应。局势明显领先于对手、资源不紧张时，可以改成增加经验值以提升主城的级别。但是，通过这种方式获得的资源是相当有限的，而且贸易站很容易受到敌人的攻击。
2。社区贸易站
这种建在土著居住区的贸易站，其作用主要是军事和科技方面的。
军事方面，可以通过这种贸易站训练土著兵，它不占用你的人口，但单个贸易站所能训练的土著兵有数量限制，所以多增加站点就可以训练更多的土著兵。印第安人有许多不同氏族和旁系，游戏中出现什么土著人完全是随机的。而不同的土著居民，你的贸易站能训练的土著兵种是完全不同的，个别土著可以训练两种土著兵，如伊洛魁(Iroquois)可以训练战鹰和攻城掩体。现在还不知道游戏中设置了多少种土著居民。土著兵种要从第II时代才可以训练，第III时代可以通过一项称为 Warrior Societies的科技升为精锐土著兵，第IV时代还可以通过一项称为Champion的科技升为冠军土著兵，由于到第V时代可以建造议会大厦(Capitol)，其中有一项科技还可以使土著兵的能力再次提升。要注意的是，设在路边的港口贸易站也可以训练土著兵，只是里面没有操作按键，要通过热键来操作。
科技方面，每个贸易站内有三项科技，在第I时代就可以研究。可以理解为通过学习当地人的科技来促进你的殖民地的发展，这些科技涉及各个方面，不同的土著区互不相同，所以显得很复杂。下面是三个土著区的例子，其它就不一一列举，由各位玩家自己去发现吧：
例1，科曼其人(Comanche)
土著兵种：
Comanche Horse Archer 科曼其骑射(单站限量12名)
特色科技：
(1)Comanche Horse Breeding 提升骑兵血值
(2)Comanche Trade Language 所有科技研究所需的黄金减少
(3)Comanche Mustangs 骑兵移动速度加快
例2,切诺基人(Cherokee)
土著兵种：
Cherokee Rifleman 切诺基狙击手(单站限量：15名)
特色科技：
(1)Cherokee war dance 各类马车速度提高
(2)Cherokee basketweaving 使你研究经济方面的科技不再需要木材
(3)Sequoyah's Cherokee Syllabary 为你提供4个额外村民
例3,伊洛魁人(Iroquois)
土著兵种：
(1)Iroquois Tomahawk 伊洛魁战鹰(单站限量12名)
(2)Iroquois Mantlet 伊洛魁攻城掩体(单站限量6名)
特色科技：
(1)Iroquois Lacrosse 提升你的远程步兵及各种火药单位的能力，
(2)Iroquois League 可以使你在自己的步兵营中生产土著兵(有点儿象帝2中的歌特无政府科技)
(3)Iroquois Morning Wars 这是一项奇怪的科技，你千万不要急于研究它。你点看它会发现它里面有一个数据每隔2分钟增加1，而且会一直增加下去，当你决定研究这一科技的时候，它的数字是多少你就会得到多少个攻城掩体，如果不知道这一底细，在某一时间敌人突然涌出大量的攻城掩体，可以转眼间把你老家踏为平地！这非常恐怖。
——这些已经够让人吃惊的了，但更让我吃惊的是，通过TC升级时代，只能升级到第V时代即后工业时代，就再也没有升级按键出现了。那么，我们在游戏开始前选择开始时代有八个选择，而最后两个时代即“帝王时代”和“后帝王时代”是嘛意思？
